Résumé :
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Il s’agit dans ce nouvel essai de prendre au sérieux la proposition politique populiste en réponse à une crise de la démocratie, même si elle est difficilement saisissable comme l’historien et sociologue le reconnaît lui-même. Car si « populisme » est un mot en caoutchouc, c’est que son emploi est désordonné, mais pas qu’il ne veut rien dire. En réalité, malgré un nombre considérable de livres qui lui sont consacrés – un rapide sondage de cette émission montre qu’il en a été question au moins 18 fois en un peu plus de deux ans – la théorie du phénomène se fait toujours attendre. On continue à le réduire à un simple symptôme, à sa dimension protestataire, sans prendre en compte son histoire, ses fondements intellectuels… et donc sans pouvoir mener une critique sérieuse. C’est ce à quoi s’attelle ce livre qui se lance dans une confrontation radicale avec son sujet. Qu’il soit de gauche ou de droite le populisme relève d’abord d’une dynamique plus ou moins fantasmée de reprise du pouvoir sur une élite supposée corrompue par un peuple supposé vertueux. Il propose donc une vision puissante et attractive de la démocratie. Il faut en faire à la fois l’anatomie et la généalogie afin de dessiner des pistes pour une alternative.
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