Résumé :
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En présentant face à face des citations empruntées à la fin du XIXème siècle et au début du XXème siècle, période où se met en place le secteur social de l'enfance dite alors "anormale", cet article vise à faire apparaître le caractère fluctuant et contradictoire du champ sémantique recouvert par cette notion. La période retenue est marquée par une volonté intense de classification. L'objet de cet article est une sorte d'état des lieux, pour servir de base à de nouvelles interrogations plus focalisées. Les exemples choisis appartiennent soit à des écrits de spécialistes (médecins, psychologues, instituteurs spécialisés), soit à des écrits de militants de la cause des enfants anormaux (enseignants, journalistes, juristes...) que l'on peut qualifier de "public averti". L'auteur a retenu des textes marquants (définitions, synthèses...), ceux qui font apparaître des différences de formulations significatives.
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