Résumé :
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La pratique de la stérilisation durant tout le XXe siècle a été très diverse dans les cantons de la Suisse romande selon les contextes culturels, religieux et médicaux. Elle reflète dans une certaine mesure la diversité des pratiques en Europe, à l'exception de l'Allemagne dans les années 1930. Le canton de Vaud (Lausanne) a été le premier Etat en Europe à adopter une loi sur la stérilisation (1928) ; il s'agissait d'apporter un cadre légal à une pratique existante. Les motifs à la stérilisation non volontaire ont toujours été multiples (incapacité de la personne de s'occuper d'un enfant, crainte des abus sexuels, sexualité considérée comme irresponsable) ; le motif eugénique, valorisé dans l'entre-deux-guerres, n'était pas suffisant ; le droit à l'épanouissement sexuel apparaît à la fin des années 1980. La stérilisation non volontaire pose des problèmes spécifiques : le consentement est problématique à cause du discernement limité.
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