Résumé :
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La mortalité postnéonatale (28 jours - 1 an) ne diminue plus beaucoup dans les pays tels que la France, et plus de la moitié des causes de décès enregistrés à ces âges sont intitulées "mort subite du nourrisson", entité qui est classée au chapitre des symptômes et états morbides mal définis de la Classification internationale des maladies. Afin de connaître la fréquence réelle des morts subites et les facteurs de risque de mort postéonatale, une enquête particulière a dû être mise en oeuvre. Cette enquête nécessitait de lever l'anonymat des décès et de rompre le secret médical. Elle a été menée sur tous les décès intervenus en France de septembre 1986 à décembre 1987, soit 3.917 enfants âgés de 28 jours à un an. L'étude a été faite au moyen de questionnaires adressés par voie postale aux médecins ayant certifié le décès d'une part, et aux parents de l'enfant d'autre part. Les données de l'enquête ont permis de connaître la répartition des causes de la mortalité postnéonatale après autopsie. La fréquence de la mort subite inexpliquée a été estimée à 1,2 p. 1.000. Les facteurs de risque de la mortalité postéonatale sont le poids à la naissance, la prématurité, le transfert à la naissance, et l'âge de la mère à la naissance de l'enfant.
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