Résumé :
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Née de la pratique et des besoins de la classe ouvrière, l'économie sociale doit aussi aux débats qui ont opposé socialistes scientifiques et réformateurs sociaux. Depuis près de deux siècles, l'idée de guider la production à partir des besoins de tous, et pas seulement de l'intérêt de quelques-uns, taraude les hommes. Cette idée n'est pas restée vaine, puisqu'elle a donné naissance à ce qu'il est convenu aujourd'hui d'appeler l'économie sociale et solidaire : il s'agit de l'ensemble des activités économiques qui, tout en émanant de personnes privées (donc relevant de la société civile et non de l'Etat), se fixent d'autres objectifs que la recherche d'un profit maximal ou d'une rentabilité aussi élevée que possible des fonds investis. Associations, coopératives ou mutuelles, ces entreprises pas tout à fait comme les autres s'inscrivent dans une longue histoire, marquée par les apports, les réflexions ou les disputes d'un grand nombre de personnes. Parmi elles, émergent quelques noms bien connus : Saint-Simon, Fourier, Prudhon, Marx, Gide. Que disaient-ils au juste ?
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