Résumé :
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En introduction, l'auteur précise les spécificités de la notion de santé pour ce groupe d'âge, les effets du vieillissement physiologique (et les pathologies et incapacités fonctionnelles qui lui sont associées), n'en constituant pas le seul critère. La santé est définie sur le plan opérationnel comme l'adaptation à son environnement et la capacité à garder des fonctions sociales. Une estimation de la proportion de personnes de 85 ans et plus, présentant une incapacité physique ou mentale est faite à partir de rares enquêtes locales. Les critères d'attribution d'aides sont appliqués dans le cadre des schémas gérontologiques départementaux. La grille AGGIR, utilisée lors de l'expérimentation de la prestation dépendance ne permet une analyse complète des situations individuelles. Les données des populations dans les centres d'hébergement révèlent l'augmentation importante des plus de 85 ans et donc des incapacités fonctionnelles et mentales à prendre en charge. L'espérance de vie, notamment sans incapacité a fortement augmenté en trente ans, les causes de morbidité ont évolué, ainsi que les perceptions de la santé. L'auteur présente les déterminants sociaux de la santé : niveau de revenus, environnement physique et social, activités et sociabilité, soulignant le manque d'études dans ce domaine.
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