Résumé :
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Un placebo est une modalité thérapeutique qui exige la participation des fonctions intellectuelles supérieures du patient, l'intensité de cette participation induisant directement la réponse somatique curative, dénommée "effet placebo". Nous proposons cette nouvelle définition, car trop souvent par le passé le placebo a été défini de manière négative, ce qui menait à des contradictions face aux faits observés. Cet article revoit l'extraordinaire étendue du pouvoir thérapeutique du placebo, à la fois dans les affections somatiques générales et les troubles psychiatriques du DSM-IV. Il propose un point de vue plus positif sur ses propriétés, trop souvent dénigrées car complément inexpliquées : le placebo est en effet une véritable gifle à la science. Un second article sera entièrement consacré aux mécanismes d'action du placebo et de son pendant négatif, le nocebo. Enfin, une réflexion sur les modalités de prescription du placebo est proposée, et les indications de ses différentes formes d'administration résumées.
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