Résumé :
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En ce début de XXIe siècle, nous n'avons jamais été aussi bien informés sur le dévenir de la population mondiale. Et nous n'avons jamais eu autant de raisons de sombrer dans le pessimisme : vieillissement généralisé de la population mondiale - à l'exception d'une Afrique noire prise entre le marteau du sida et l'enclume de l'explosion démographique -, masculinisation à outrance de la plupart des pays d'Asie. Aquoi sert la démographie ? Bien sûr, à rendre compte de réalités immédiates : par exemple, le nombre d'individus habitant tel pays à un moment donné. Des analyses plus fines sont alors possibles : leur âge moyen, leur espérance de vie, leur répartition par sexe. Au delà, la démographie se veut aussi prospective : combien seront ces même habitants dans un demi-siècle ? Il est évident qu'elle empiète alors sur le champ du politique : si notre population vieillit, il faudra compenser, repenser les régimes de retraite et les politiques d'immigration. Et c'est là le rôle majeur que se doit de jouer la démographie : suggérer des solutions aux problèmes qu'elle met en lumière.
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