Résumé :
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Chaque année la diarrhée infantile en France cause la mort de 50 à 80 enfants de moins de cinq ans et l'hospitalisation d'environ 50 000 du fait principalement de la déshydratation qu'elle entraîne. Un grand nombre de ces morts et de ces hospitalisations serait évitable par des mesures simples de prévention de la déshydratation que l'OMS a codifiées et promues au niveau international, il y a déjà 25 ans. En France, de très nombreux médecins ne les appliquent pas, encore aujourd'hui : beaucoup d'entre eux ne prescrivent pas de sels de réhydratation orale dans la diarrhée infantile mais des médicaments antidiarrhéïques, inefficaces sur la déshydratation et déconseillés par l'OMS. A travers le prisme de cet échec collectif, on identifie les causes diverses qui interrogent notre système de santé tout entier : déficit d'observation épidémiologique, déficit de pilotage des actions de santé vers l'enfance ; culture médicale insuffisante ; relations très ambiguës de l'Etat à l'industrie pharmaceutique ; système de formation médicale continue fortement lié à l'industrie pharmaceutique et incapable, jusqu'à maintenant, de relever le défi d'un changement de pratiques pourtant nécessaire.
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