Résumé :
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Au début des années 2000, les dépenses de santé représentaient en moyenne 8,4% du PIB dans la zone OCDE, soit une augmentation de plus d'un point de pourcentage depuis 1990. Mais cette tendance est bien antérieure et c'est ce que montre Catherine Bac, chercheur au CEPII : entre 1970 et 2000, malgré les réformes mises en place, les dépenses de santé en pourcentage du PIB ont augmenté de 2 à 6 points selon les pays. Si les sociétés des pays de l'OCDE n'ont jamais été aussi bien portantes, elles le doivent sans doute à l'augmentation de la part des dépenses consacrées à la santé. Cependant, face à la hausse des coûts, Elisabeth Docteur et Howard Hoxley rappellent que les pouvoirs publics cherchent désormais à obtenir une meilleure rationalité économique en matière de santé. L'analyse du fonctionnement et des réformes des systèmes de santé révèle que certains pays parviennent mieux que d'autres à contrôler l'augmentation des dépenses, sans que ce soit toujours au prix de la qualité ou de l'égalité d'accès aux soins. Bruno Palier estime que c'est le mode de régulation du système de santé qui permet d'expliquer ces écarts. En 2004, face à un déficit de l'assurance maladie de 14 milliards d'euros, la France a décidé d'une nouvelle réforme. Gérard Cornilleau et Bruno Ventelou considèrent que certains changements entrepris à l'hôpital, pour la médecine de ville ou le médicament, sont susceptibles d'améliorer la qualité des soins. Mais en revanche, dans la mesure où la réforme ne remet pas en cause certains principes fondamentaux du système de santé qui sont à l'origine de la multiplication des dépenses, il est probable que les mesures structurelles mises en place n'auront qu'un impact limité à moyen terme. Les Etats-Unis sont le pays qui affecte aux soins et aux services de santé la part la plus importante de ses ressources. Pourtant, aussi coûteux que soit le système, il ne délivre pas nécessairement de meilleurs services de santé que les autres. Jacques Mistral et Bernard Salzmann reviennent sur l'organisation du système de santé américain et sur les différentes réformes mises en uvre depuis les années quatre-vingt-dix pour faire face à l'explosion des dépenses.
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