Résumé :
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Comment la vie est-elle apparue sur Terre ? Pourtant habitués à remonter le cours du temps à la recherche des origines des espèces, les paléontologues sont bien en peine de répondre. Un fossé irréductible, large de plusieurs centaines de millions d'années, sépare en effet les plus anciens fossiles dont ils disposent et les tout premiers ancêtres de ces organismes. Pour une fois, les chimistes prennent le pas sur les biologistes. (...) Parmi les recherches sur l'origine de la vie, celles qui ont connu le plus de succès depuis quelques années se situent encore plus loin dans l'histoire évolutive de la vie. Elles vont de pair avec les progrès de la biologie moléculaire : la compréhension du fonctionnement et de la structure des différents éléments de nos cellules actuelles nous éclaire aussi sur leurs origines. (...).
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