Résumé :
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Les nanotechnologies sont au cur des débats sur l'orientation de la recherche scientifique et sur les retombées du progrès technologique au sein de nos sociétés. On peut se demander ce qui confère à l'imaginaire issu des nanotechnologies une telle charge émotionnelle. A quels symboles nous renvoient les espoirs et les craintes immenses qui émanent de si petits objets. On désigne par nanotechnologies l'ensemble des travaux visant à caractériser, à manipuler et à comprendre le comportement des objets (atomes et molécules) à une échelle allant du nanomètre (un milliardième de mètre) à quelques centaines de nanomètres. Cette définition d'un domaine scientifique en fonction d'un ordre de grandeur lui confère un caractère conventionnel (les nanosciences et les nanotechnologies ne sont pas définies en fonction de la nature de leur objet) et transversal vis-à-vis des disciplines déjà constituées (physique, chimie, biologie, etc.)
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