Résumé :
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Le vieillissement de la population est le phénomène social le plus important de cette fin du XXe siècle, tant ses conséquences sont multiples, diverses et diffuses. Nous ajouterons à ce jugement de Sauvy une note qui le renforce, s'il en était besoin : ce processus est insidieux et, comme pour certaines maladies, la prévention en est rendue plus difficile, car elle suppose une prise de conscience reposant sur la raison et non sur la seule intuition. L'histoire récente nous en donne mille preuves. Songeons-y : la population française a longtemps été la plus vieillie du monde, c'est-à-dire comportant la plus forte proportion de personnes âgées (nous y reviendrons), mais la France le sait-elle, alors que d'autres pays, moins frappés, s'alarment ? Il nous a paru utile de faire le point, tant de l'évolution démographique que de celle du statut des personnes âgées dans notre société à la fois à cause et en dépit du vieillissement de la population, projet qui commande la séparation des deux premières parties de cet ouvrage, suivies d'une troisième qui est consacrée à la réponse collective que notre société apporte à ce défi social. (Intro.)
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