Résumé :
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L'autorité n'est plus ce qu'elle était, elle subit une crise qui touche tous les détenteurs traditionnels de pouvoir institutionnel. Cette évidence est régulièrement rappelée dans les revues savantes comme dans la presse généraliste. Le professeur, le prêtre, le père de famille, le fonctionnaire d'autorité ou le chef d'entreprise ne constituent plus des figures de références et leur pouvoir s'est réduit, voire parfois s'est purement et simplement anéanti en une ou deux générations. Contrairement à certaines visions communes, la disparition de l'autorité institutionnelle n'entraîne pas la fin du lien social, que manifesteraient une violence ou des incivilités croissantes. On assiste plutôt, depuis une quarantaine d'années, à l'émergence de nouvelles formes d'autorité, fondées sur une régulation plus souple et surtout sur la négociation entre les individus.
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