Résumé :
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Maladie, vieillesse, chômage : ce sont les quatre "risques" couverts par la protection sociale (en sécurité sociale ou en aide sociale). Ce système complexe, juridique, institutionnel et économique, nous est très familier, par certains côtés. Qui n'a jamais rempli une "feuille de sécu" ? Qui n'a jamais entendu parler du "déficit" ? Mais il nous est aussi profondédement étranger. Qui sait combien coûte la protection sociale ? Comment par qui sont gérées les caisses ? Qui décide des prestations et des cotisations ? Nous avons fait le pari que l'approche historique permettrait de donner sens et vie à cet univers décomposé par la technique, de retrouver les groupes sociaux dans le labyrinthe des réglementations, les hommes et leurs pratiques et leurs idéaux sous les échafaudages institutionnels. C'est notre société qui émerge de cette histoire. Nous avons voulu que le lecteur puisse mesurer la très forte interdépendance qui existe entre les individus au niveau de la famille, du groupe professionnel, de la nation et bientôt de l'Europe, puis du monde : c'est la vraie signification d'une terme galvaudé, celui de la solidarité. Prendre conscience de ces interdépendances nous conduit à y adhérer. Il est alors plus simple de "lire" la protection sociale.
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