Résumé :
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L'ensemble des dépenses de santé a atteint près de 700 milliards de dollars en 1990 représentant environ 12% du PNB américain. Les programmes d'assistance médicale et sanitaire que les pouvoirs publics mettent en oeuvre, Medicare (personne âgée) et Medicaid (personnes les plus démunies), ne concernent que 18% de la population, mais leur poids financier n'a cessé d'augmenter. Medicare représentent 7% des dépenses fédérales (104,4 milliards pour 1991), étant ainsi le quatrième poste budgétaire le plus important derrière la défense, la sécurité sociale (retraites) et le service de la dette publique. Selon les prévisions de l'OMB (Office of Management and Budget), ce programme absorberait plus de 30% des crédits fédéraux en 2025 si les tendances actuelles se poursuivaient. Le coût Medicaid, cofinancé par les etats à hauteur de 44,5%, s'élèvera cette année à 90,3 milliards de dollars, soit en progression de 31% sur l'année dernière. Environ 70% de la population US de moins de 65 ans est couverte par une assurance maladie mise en place par l'employeur (employment-based insurance) mais les primes d'assurance ont connu une hausse sans précédent qui affecte la compétitivité des entreprises américaines. Malgré l'importance du poids financier de la santé, 33 millions d'américains (13,5% de la population) ne disposent d'aucune assurance maladie et les USA ne se placent su' au 16ème rang mondial pour l'espérance de vie et au 23ème pour la mortalité infantile. Aussi les propositions de réforme se multiplient elles au niveau fédéral comme au niveau des états... Au moment où l'administration tente de freiner la progression des dépenses fédérales en introduisant des systèmes de remboursements plus stricts pour les programmes publics, les problèmes d'assurance santé risquent bien d'occuper une place majeure dans la campagne présidentielle de 1992. (R.A.)
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