Résumé :
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L'état de santé, aussi bien que le niveau et la structure des consommations médicales des personnes âgées, ont considérablement évolué au cours des dernières décennies : - les personnes âgées sont les plus forts consommateurs de soins et le niveau de leurs dépenses médicales a augmenté entre 1960 et 1980 plus vite que celui du reste de la population. L'évolution de la structure de leurs consommations montre aussi un accès aux soins plus spécialisés même si leur degré de technicité demeure inférieur à celui des autres adultes. La structure des pathologies prévalentes dont sont affectées les personnes âgées - exception faite du poids des maladies cardio-vasculaires n'est pas très éloignée de celle des adultes d'âge mûr. Cependant, les personnes âgées souffrent, un jour donné, de beaucoup plus de maladies que le reste de la population. En 20 ans, leurs maladies sont plus précocement dépistées et plus efficacement soignées, et leur état de santé s'est amélioré en même temps que leur mortalité a diminué. La diversité des modes de prise en charge, par le système médico-social, des personnes âgées handicapées laisse apparaître la prédominance des soins de nursing. Les besoins de ces populations sont satisfaits de façon très inégale et des situations de pénurie au niveau des moyens disponibles peuvent être décelées. D'ores et déjà se pose de manière aigue le problème d'organiser, gérer, financer un système de soins ayant pour but de satisfaire les besoins spécifiques et diversifiés d'une population âgée en accroissement rapide (R.A.)
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