Résumé :
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L'institution préfectorale constitue l'un des plus puissants marqueurs d'identité du système administratif français. Après deux siècles d'existence, elle reste placée au coeur de la construction de l'Etat républicain comme de ses transformations récentes. Etudier l'institution préfectorale permet donc à la fois de mesurer le poids de l'histoire et d'approfondir la réflexion sur des thèmes de la plus grande actualitBe : l'évolution de la décentralisation et de la déconcentration, la nature des relations entre le centre et la périphérie, le principe de l'Etat unitaire. L'avenir de l'institution préfectorale témoigne donc à plus d'un titre de l'avenir de l'Etat. C'est pourquoi les comparaisons menées avec d'autres pays paraissent ici particulièrement instructives. (France, Italie, Grèce, Espagne, Russie, Pologne, Japon). Dans quelle perspective doit-on inscrire l'évolution des administrations d'Etat au niveau local ? S'agit-il de rationaliser les structures et de pousser plus loin la logique de la déconcentration ? S'agit-il au contraire de favoriser la décentralisation politique en confiant davantage de responsabilités aux élus locaux ? Ou bien faut-il imaginer un quasi-fédéralisme fait d'autonomies régionales fortes ? Doit-on jouer la carte de la gestion moderne ou celle de la représentation démocratique ? Aucun pays n'a su trouver de solution idéale. La représentation de l'Etat au niveau local reste un des problèmes de la recherche administrative comme de la réforme de l'Etat.
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