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Résumé :
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On ne trouve pas ici une étude exhaustive des Hospices civils de Lyon dans la première moitié du 19ème siècle, mais un exemple des relations qu'entretiennent l'hôpital et la société. Pour mieux en rendre compte on a choisi de miser sur le concret, de laisser la paroles aux témoins, même les plus obscurs de préférer le fonctionnement réel aux règlements. Les sources hospitalières, en particulier l'impressionnant courrier, ont seuls permis le respect de cette règle. Se dépouiller des schéma de pensée contemporain est le premier devoir de l'historien. Comme l'hôpital du 19ème est bien loin du notre, on s'est souvent abstenu de donner une vision trop exclusivement statistique de ce monde foisonnant dont la rationalité n'est pas la caractéristique première. On s'est efforcé de regarder hors de l'hôpital, de jeter quelque éclairage sur les diverses conceptions de l'assistance et de la santé, de confronter les archives hospitalières et d'autres sources d'archives publique, car l'hôpital est finalement tout autre chose qu'un monde clos. (Introduction)
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