Résumé :
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Les grands-parents sont aujourd'hui des personnages essentiels dans la famille française. Nombreux, actifs, prêts à aider leurs enfants et petits-enfants, telle est l'image des "nouveaux grands-parents" qui prévaut dans l'opinion, la publicité, la culture et les travaux scientifiques contemporains.Mais jusqu'où peut-on parler de nouveauté ? Les générations passées ne profitaient-elles pas de la présence des aïeuls ? Etaient-ils des vieillards dépendants ou de solennels et distants patriarches ? A l'aide de nombreuses archives inédites -registres paroissiaux, recensement, autobiographies, codes de savoir-vivre- l'auteur remet en cause ces simplifications et retrace pour la première fois la longue histoire des grands-parents en France depuis l'époque moderne. Loin de penser que les aïeuls apparaissent avec la spectaculaire montée de l'espérance de vie au XXe siècle, il montre leur forte implication dans les familles des siècles passés et leur capacité à suppléer les parents en cas de crise familiale ou à participer à l'éducation de leurs petits-enfants. Quant au modèle des grands-parents "gâteau".
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