Résumé :
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Les termes "handicap" et "personnes handicapées" sont d'apparition récente. Ils ont progressivement supplanté les termes "d'infirme", "invalide", "inadapté"... Cette évolution a pour motif premier la volonté d'éviter les mots aux caractères péjoratifs et dévalorisants. Elle indique aussi la recherche d'une nouvelle conception d'un phénomène ancien qui s'est concrétisé par l'introduction, depuis plusieurs années, de l'expression "personnes en situation de handicap". Cette formule situe parfaitement le problème. Elle met en évidence le fait que ce sont le cadre de vie et l'organisation sociale qui créent le handicap. Ceci va guider les politiques sociales face au handicap et met les décideurs devant un choix fondamental : ou bien considérer le handicap comme phénomène qui concerne toute la population et prendre des mesures, ou bien faire des lois spécifiques en faveur d'un groupe de personnes considérées comme minoritaires et fragiles qu'ils convient de protéger.
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