Résumé :
|
La date de naissance, maintenant convenue, de la fondation d'une éducation spéciale destinée aux déficients mentaux, est le 1er juillet 1824, jour de la soutenance de sa dissertation inaugurale par Jacques-Etienne Belhomme (1800-1880). L'auteur de la thèse, lui même, ne se trompera pas rétrospectivement sur le caractère fondateur de ce qu'il a écrit. Même s'il n'a pas réabordé le sujet par l'écrit depuis plus de dix ans, il rappellera une première fois son antériorité, dans une note à l'Académie des sciences en 1835. Quelques années plus tard, il fera querelle à ceux qui, en 1843, publient sans lui rendre hommage deux textes qui deviendront des classiques sur l'éducation des idiots : l'aliéniste Félix Voisin et l'instituteur Edouard Séguin, collaborateurs, cette année-là, à Bicêtre. Belhomme se pose donc comme unique inventeur de l'éducation des idiots. Et il fera, pour mieux appuyer cette revendication, réimprimer à ses frais son texte original, muni d'une introduction et de notes additionnelles. L'article analyse les apports de Belhomme (assez modestes sur le plan théorique) en soulignant son rôle dans l'"éducabilité pratique" des déficients mentaux et dans la création des écoles d'asile, et le développement des institutions d'éducation spéciale.
|