Résumé :
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La "théorie de l'esprit" est la capacité à attribuer des états mentaux à soi-même et aux autres. Elle permet de faire des prédictions sur le comportement d'autrui et joue un rôle essentiel dans la communication. Elle est normalement acquise entre l'âge de 3 et 4 ans. Des recherches montrent que la majorité des enfants autistes échouent à des tests de "théorie de l''esprit", et pour eux il s'agit d'un déficit cognitif spécifique, cause des troubles de la socialisation et de la communication. Cependant, l'hypothèse du déficit de la "théorie de l'esprit" dans l'autisme a été critiquée ; elle ne rend pas compte de toutes les anomalies comportementales. Ce déficit n'est ni spécifique, ni primaire, puisque les symptômes précoces préexistent à l'émergence de la "théorie de l'esprit".
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