Résumé :
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Dans le cadre d'une étude épidémiologique exhaustive des 115 enfants et adolescents autistes du département de la Loire, l'évaluation de leur niveau d'incapacité et de désavantage a été pratiquée à l'aide de la classification française des troubles mentaux de l'enfant et de l'adolescent, ainsi que l'étude du retentissement sur la qualité de la vie familiale. On distingue un groupe très majoritaire qui présente presque toutes les incapacités (65 p. cent de sujets), et très désavantagé (80 p. cent des sujets) ; un groupe très minoritaire (environ 5 p. cent des sujets), présentant très peu d'incapacités et peu désavantagé. La qualité de vie des familles est, globalement, très affectée sur le plan relationnel, psychologique et somatique, plus que matériel. Ce travail apporte une évaluation objective des différentes composantes du handicap entraîné par cette pathologie. Elle est de nature à permettre d'étudier l'adéquation des moyens de prise en charge proposés, à ce niveau de dépendance. Pour autant, elle n'entraîne pas à réduire la pathologie autistique à sa seule dimension handicapante.
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