Résumé :
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L'analyse de cycle de vie (ACV) est une méthode globale d'évaluation des impacts environnementaux (réchauffement climatique, acidification, épuisement des ressources, etc.) liés à un produit ou à une activité tout au long de son cycle de vie. Les méthodes ACV d'évaluation des impacts sur l'environnement se sont étendues à l'évaluation des impacts sur la santé humaine. Toutefois, les résultats restent très incertains, notamment en raison de l'échelle de l'évaluation - le cycle de vie du système - et des nombreuses hypothèses et incertitudes associées. Cet article vise à déterminer la validité et les limites de l'ACV appliquée à l'évaluation des " impacts " sanitaires à travers la méthode ACV d'évaluation des impacts la plus récente, Impact 2002+. Dans cette étude, l'ACV appliquée aux impacts sanitaires est comparée à l'évaluation quantitative des risques sanitaires (EQRS), outil d'évaluation validé et largement utilisé. Cette comparaison porte sur la nature des deux méthodologies et est complétée par une étude de cas portant sur les centrales électriques à charbon (en France). La conclusion de cette étude est que l'ACV apparaît comme un outil complémentaire de l'EQRS. De fait, son utilisation est appropriée pour un prédiagnostic ou pour l'évaluation des transferts de pollution. Les résultats d'ACV doivent être utilisés avec prudence (c'est-à-dire être interprétés par un expert) car ils ne peuvent en aucun cas être assimilés à des calculs de risques sanitaires.
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