Résumé :
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Ce livre fait le point sur la branche la plus récente et déjà aussi la plus importante de la science politique de ces temps de "globalisation", de libéralisation et de construction européenne : l'analyse des politiques publiques, telles qu'elles se sont transformées depuis une trentaine d'années, en France comme dans le reste de l'Europe ou en Amérique du Nord. En effet, elles ne constituent plus aujourd'hui le monopole exclusif d'un Etat fortifié dans la suprématie d'une autorité incontestée. Les politiques publiques visent des "publics" multiples bien décidés à faire entendre leurs voix dans les processus de décision et de mise en oeuvre : c'est ce qu'il convient désormais d'appeler l'action publique. En outre, en parallèle de cette multiplication d'acteurs assez hétéroclites vis-à-vis desquels le rôle de l'Etat se réduit chaque jour davantage à celui d'un simple animateur et coordinateur, la matière même de ces politiques a profondément changé. Régies par des mécanismes de plus en plus complexes inscrits dans le processus européen, dans celui-ci de la libéralisation-privatisation ainsi que dans une résurgence de l'élément local mettant en cause les tendances centralisatrices, les politiques publiques deviennent de moins en moins "nationales" au sens classique du terme. La première partie de l'ouvrage examine les différentes définitions des politiques publiques et se donne pour objectif de présenter les caractéristiques des trois rationalités selon lesquelles les politiques publiques sont pensées et mises en oeuvre : la rationalité de l'Etat, la rationalité économique, les rationalités des acteurs multiples de l'action publique. La seconde partie examine la transformation des politiques publiques contemporaines tandis que la dernière partie analyse le processus grandissant d'intervention de l'Union européenne dans la construction des politiques publiques.
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