Résumé :
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Certains thèmes principaux développés en sociologie de la santé mentale et en psychiatrie sont présentés ici en privilégiant l'angle sous lequel la famille a été perçue au cours du XXe siècle. Historiquement, la famille est d'abord considérée comme la "cause" des problèmes de santé mentale avant de devenir, dans un contexte de désinstitutionnalisation de la psychiatrie, une "solution" pour maintenir la personne dans son milieu. Un changement majeur de paradigme s'effectue dans ce passage d'un modèle pathologique de la famille à un modèle de compétence. Dans une perspective critique, l'auteur présente les étapes qui ont mené à cette transformation. Ce "long voyage des familles" nous conduira aux deux thèmes de recherche les plus fréquemment abordés à l'heure actuelle, notamment les études portant sur la lourde charge de soins et sur les émotions exprimées. Les connaissances sur les familles accueillant un proche aux prises avec des troubles psychiatriques graves s'avèrent toutefois très limitées et la dynamique entre les familles et les professionnels reste caractérisee par une certaine animosité. Bien que considérée comme un élément essentiel dans la politique de maintien du patient dans la communauté, la famille n'est encore que partiellement reconnue comme source d'influence potentiellement positive dans la trajectoire des soins.
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