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Résumé :
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Les vingt pays de l'Amérique latine ont presque tous entrepris au cours des vingt-cinq dernières années de réformer leur système de santé. A l'échelle de la région, la couverture médicale fournie par les régimes d'assurance sociale ne dépasse cependant pas 53 pour cent de la population (chiffre inférieur à la norme minimale de l'Organisation internationale de Travail) ; dans dix pays le taux se situe entre 7 et 26 pour cent ; dans au moins huit, il n'a pas augmenté ou a diminué par rapport à 1990. Dans la moitié des pays, une fraction plus ou moins importante de la population n'a aucune sorte de couverture. Cet article décrit l'évolution du marché du travail et son incidence sur la protection médicale des travailleurs. Il indique le champ d'application des dispositions législatives et présente des données statistiques sur la couverture assurée par les trois grand dispositifs de protection : le secteur public, les régimes d'assurance sociale et le secteur privé. L'analyse porte sur les différences de couverture selon le niveau de revenu et d'autres facteurs, les problèmes posés par la protection de certaines populations (les personnes à bas revenu, les travailleurs du secteur non structuré, la population rurale, les populations indigènes), les causes du défaut de couverture et les possibilités effectives d'accès aux soins. Après un rappel des positions des organisations internationales et régionales et sur la base d'une meilleure connaissance statistique de la situation, l'auteur expose les moyens d'élargir la couverture médicale de la population en général et des catégories vulnérables en particulier. Conclusions et recommandations sont récapitulées à la fin de l'article.
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