Résumé :
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[BDSP. Notice produite par INIST-CNRS n5PER0xD. Diffusion soumise à autorisation]. On observe actuellement dans le monde entier une tendance à la déréglementation dans de nombreux secteurs relevant de la compétence des pouvoirs publics - cela comprend, par exemple la libéralisation et la privatisation de la gestion de l'eau de boisson. Toutefois, les préoccupations qui se font jour concernant les effets négatifs que cette évolution risque d'avoir sur la santé humaine justifient de réaliser des analyses prospectives concernant l'impact sanitaire de la gestion de l'eau de boisson. En s'appuyant sur une procédure d'analyse incrémentale classique en dix étapes fondées sur des augmentations progressives des concentrations de polluants et sur une méthode d'évaluation des risques, le présent article vise à fournir des estimations quantitatives des effets sur la santé résultant d'une exposition accrue à des substances cancérogènes contenues dons l'eau de boisson. A partir de données recueillies pour l'Etat de Nord-Rhin-Westphalie en Allemagne, des estimations de probabilité sont présentées concernant l'accroissement du risque de cancer pendant la durée de vie et le nombre additionnel de cas de cancer qui pourrait découler de l'exposition à des niveaux accrus de substances cancérogènes. Les résultats montrent comment l'exposition à des contaminants qui restent strictement dans les limites actuellement admises peuvent accroître notablement les risques de cancer et le nombre de cas. Sur la base de cette analyse, il apparaît que pour un accroissement uniforme des niveaux de polluants, un seul produit chimique (l'arsenic) serait responsable d'une part importante du risque additionnel attendu. Cette étude illustre aussi l'incertitude qui entoure toute prévision des répercussions sanitaires des changements de la qualité de l'eau. Les futures analyses devraient couvrir un plus gland nombre de substances cancérogènes et prendre en compte des risques antres que le cancer, y compris ceux dus à la contamination microbienne et aux conséquences de défaillances éventuelles du système ou d'actes illégaux qui ont davantage de chances de se produire avec la modification des modes de gestion. Si, en dépit des préoccupations exprimées, l'eau est privatisée, il est particulièrement important d'assurer une surveillance adéquate de sa qualité.
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