Résumé :
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En France, on dénombre plus de 3,5 millions d'asthmatiques. En 15 ans, la prévalence de l'asthme est passée de 3% à 10% chez l'adulte, et à près de 15% chez l'enfant. Cette augmentation très importante de la fréquence de l'asthme va de pair avec un accroissement général de la prévalence de l'allergie (rhinite, eczéma, allergies alimentaires). On note une forte disparité géographique entre l'Est et l'Ouest, avec une prévalence de l'asthme chez l'adulte jeune de 4% au Nord-Est et de 7% dans le Sud-Ouest. Les résidents des villes de plus de 100 000 habitants sont deux fois plus atteints que les ruraux. Si la maladie asthmatique atteint plus fréquemment les adultes jeunes, les personnes après 69 ans ont, le plus souvent, des formes graves associées à des comorbidités, facteurs de surmortalité. L'asthme est la maladie chronique la plus fréquente de l'enfant : 10 à 15% des enfants d'âge scolaire ont une maladie asthmatique active ; 2 à 4% des adolescents ont une crise grave dans l'année.
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