Résumé :
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Cet article fait la synthèse des études expérimentales qui ont joué un rôle important au cours des dernières années dans la compréhension des mécanismes d'action des particules atmosphériques et de la relation entre pollution particulaire et troubles respiratoires établie par les épidémiologistes. Elles ont, en particulier, permis de donner des explications sur le dépôt des particules dans l'appareil respiratoire : il dépend essentiellement de leur taille, les particules fines (d <\; 1 µm) pouvant atteindre la région alvéolaire et persister dans le poumon. Les mécanismes d'action au niveau de la cible primaire que constitue le poumon ont été partiellement élucidés. Les études les plus récentes mettent en avant le rôle biologique des particules ultrafines (d <\; 0,1 µm) qui seraient susceptibles de franchir facilement la barrière épithéliale. L'article conclut à la prise de conscience des effets de la pollution atmosphérique et à l'intérêt des études épidémiologiques et toxicologiques, qui donnent des éléments objectifs qui permettent d'établir une politique de santé publique.
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