Résumé :
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Symptôme extrêmement répandu en population générale adulte, le "mal de dos" ou rachialgie - se rencontre encore plus fréquemment dans des populations professionnelles soumises à des contraintes particulières (personnels hospitaliers, manutentionnaires, opérateurs de saisie...) Bien que récurrentes, les rachialgies sont souvent bénignes et les épisodes douloureux brefs et résolutifs. Cependant, dans 5 à 10% des cas, elles deviennent chroniques, entraînant des incapacités dans la vie quotidienne et professionnelle qui peuvent déboucher sur une exclusion de l'emploi. Le "mal de dos" apparaît aussi lourd de conséquences personnelles, sociales et économiques, particulièrement dans ses formes sévères : il est à l'origine de 13% du nombre annuel d'accidents du travail et figure au cinquième rang des motifs de consultation en médecine générale. Touchant de larges franges de la population adulte, il s'affirme comme un véritable problème de santé publique, d'autant qu'il affecte aussi les enfants et les adolescents. Dès lors, la prévention apparaît comme une voie primordiale, bien que délicate, car la rachialgie est une pathologie difficile à repérer dont l'étiologie reste mal connue. En revanche, les données disponibles mettent clairement en lumière des facteurs de risques associés à l'activité professionnelle.
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