Résumé :
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Il est certain que des comportements différents agissent différemment sur la santé des gens et de leurs enfants. C'est ce que prouvent le changement sur la très longue durée, les différences intercommunautaires dans les sociétés plurales et la survie variable des enfants selon le niveau d'instruction des parents. Les comportements sont eux-même le produit de philosophies de la vie et de priorités collectives qui différent, par exemple selon l'âge et le sexe. Les comportements qui nuisent à la santé peuvent certainement être modifiés avec le temps et l'éducation ou d'autres méthodes. Sur la courte durée, un changement de comportement est plus difficile à obtenir, mais il apparaît que quelques populations y sont parvenues pour les soins puerpéraux, les comportements sexuel visant à éviter le sida, l'allaitement maternel et la thérapie par réhydratation orale. Ces séquences d'événements sont difficiles à établir et à mesurer. Bien souvent, il arrive que le changement effectif soit beaucoup plus important que ce qu'attestent les données dont nous disposons. Les changements de comportement suggérés se heurtent dans certains cas à des résistances, soit par scepticisme, soit parce que le comportement existant est perçu comme la source d'autres avantages.
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