Résumé :
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Les manifestations ophtalmologiques de la carence en vitamine A, en particulier l'héméralopie, sont connues depuis l'antiquité. Dès le début du XXe siècle, l'expérimentation animale et l'observation clinique avaient montré que la vitamine A joue un rôle important dans nombre de fonctions physiologiques : on avait constaté que les animaux ou les êtres humains carencés en vitamine A avaient une croissance médiocre, qu'ils souffraient d'infections plus opiniâtres ou plus graves, et finissaient par connaître des troubles ophtalmologiques caractéristiques désignés sous le nom de "xérophtalmie". Dès le début des années 40, ces oculaires bien visibles disparurent des pays riches... Cependant, aujourd'hui encore, dans les pays en développement, au moins 5 à 10 millions d'enfants font chaque année une xérophtalmie qui aboutit à la cécité chez 250000 à 500000 d'entre eux... On estime qu'il est possible d'éviter la mort d'au moins un million d'enfants, chaque année, en améliorant leur bilan vitaminique A. La première édition du présent manuel a été publiée en 1978... Depuis lors, les connaissances relatives à l'importance de la vitamine A pour la santé de l'enfant en général et sa survie se sont développées et affinées et la nécessité s'est fait sentir de réviser et de compléter le manuel... Il devient possible d'atteindre l'objectif annoncé d'une élimination de la carence en vitamine A en tant que grand problème de santé publique d'ici le tournant du siècle. (R.A.).
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