Résumé :
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Creuset de la démocratie, les collectivités territoriales ont pris un poids croissant dans les pays européens au point que l'autonomie locale et régionale fait désormais partie d'une sorte de droit commun européen. Leur existence est désormais reconnue tant au niveau du Conseil de l'Europe que de l'Union européenne avec la création de comité des régions et des autorités locales tandis que la fortune nouvelle du principe subsidiarité rappelle l'importance des cellules de base de l'organisation de l'équilibre des sociétés. Les douze études de cet ouvrage collectif procède à une recension des structures institutionnelles dans divers niveaux d'administration locale ; elles analysent leur degré d'autonomie par rapport à l'Etat, les relations entre les différents échelons locaux et la répartitions des compétences, décrivent leurs moyens de fonctionnements financiers, humains et matériels, évaluent l'effectivité de leur "démocratie locale" et leur degré d'implication dans les relations internationales. Ce panorama fournit les éléments de référence indispensable pour procéder sérieusement à une comparaison des situations des collectivités territoriales en Europe. L'information est puisé à la source, chaque auteur étant un spécialiste réputé des collectivités décentralisées dans son propre pays ; l'approche pédagogique et systématique est ainsi privilégiée.
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