Résumé :
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3 300 000 chômeurs en France, 18 millions dans l'Europe des Quinze : depuis une vingtaine d'années, un chômage structurel massif s'est installé dans nos sociétés. Les problèmes de définition du chômage, les controverses théoriques et politiques sur le dénombrement des chômeurs révèlent combien ont été bouleversées les frontières traditionnelles entre emploi, chômage et inactivité. Au-delà des statistiques, le chômage est un drame humain dont on cerne aujourd'hui l'étendue et les répercussions : pour les chômeurs, indemnités faibles ou inexistantes, effets déstructurants sur les relations familiales, sur la santé ; pour l'ensemble de la société, baisse du niveau de la consommation, de l'épargne, déficits sociaux, pression sur les salaires, remise en cause de l'idée que chacun se fait de la vie en société. Si le chômage est devenu le thème central du débat politique, on n'observe pas encore d'expression politique propre aux chômeurs, comme si la coupure de l'activité conduisait à une certaine indifférence à la vie de la cité.
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