Résumé :
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"Il est impossible, écrit Jean Imbert, de comprendre la situation actuelle du système hospitalier français sans en retracer l'évolution au cours des siècles précédents" L'hôpital contemporain, en effet, si neuf qu'il se veuille, est le produit de multiples héritages : un héritage millénaire touchant sa mission d'accueil, un héritage deux fois centenaires s'agissant de sa tradition médicale et de son organisation administrative, et celui plus près de nous, de l'Etat providence dont il subit la crise et les contradictions. De ces héritages, l'hôpital d'aujourd'hui, pour s'en être cru délié, en supporte le poids sans en comprendre le sens. Crise économique et sociale aidant, le voici rattrapé par un passé dans lequel il ne se reconnaît pas, mais qu'il découvre à l'oeuvre dans son présent. Tous ces héritages se superposent en strates successives dans la sensibilité et la mémoire collective, façonnant nos comportements et nos mentalités comme nos choix politiques en matière sanitaire et sociale. C'est le poids de ce passé que les auteurs vont brièvement évoquer en retraçant les grandes étapes historiques de notre système hospitalier.
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