Résumé :
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[BDSP. Notice produite par INIST 7K8SR0x5. Diffusion soumise à autorisation]. Les maladies affectant la cornée sont partout une cause majeure de cécité, et ne le cèdent qu'à la cataracte quant à leur importance mondiale. L'épidémiologie de la cécité cornéenne est complexe et recouvre une gamme étendue de maladies oculaires infectieuses et inflammatoires à l'origine des cicatrices cornéennes qui conduisent à la cécité fonctionnelle. De plus, la prévalence des affections cornéennes varie d'un pays et même d'une population à l'autre. Alors que la cataracte est responsable de près de 20 millions de cas de cécité sur les 45 millions que l'on compte dans le monde, le trachome vient ensuite avec 4,9 millions de cas de cécité essentiellement dus aux cicatrices et à la vascularisation cornéennes. Les traumatismes oculaires et les ulcérations de la cornée sont des causes importantes de cécité cornéenne qui sont souvent sous-notifiées mais qui peuvent être à l'origine de 1,5 à 2,0 millions de nouveaux cas de cécité unilatérale chaque année. Parmi les causes de cécite de l'enfant (environ 1,5 million de cas dans le monde et 5 millions d'enfants atteints de déficience visuelle) figurent la xérophtalmie (350 000 cas par an), la conjonctivite gonococcique du nouveau-né, et des affections oculaires plus rares comme les infections herpétiques et la kératoconjonctivite printanière. Même si les opérations de lutte contre l'onchocercose et contre la lèpre ont été largement couronnées de succès, ces maladies sont encore des causes importantes de cécité puisqu'elles touchent chacune environ 250000 personnes. Les remèdes oculaires traditionnels jouent eux aussi un rôle majeur dans l'épidémie d'ulcérations cornéennes actuellement observée dans les pays en développement. Etant donné la difficulté de traiter la cécité cornéenne une fois installée, les programmes de prévention sont les moyens disposant du meilleur rapport coût-efficacité pour réduire la charge mondiale de cécité cornéenne.
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